Adiós y hasta siempre

Hoy, 19 de Enero, hace exactamente un año y cinco meses que me atreví a abrir este blog que ahora voy a cerrar. Llegó el día en que estos relatos que nacieron con el único propósito de recuperar los hechos, las vicisitudes, las alegrías, las decepciones, los buenos momentos... de un grupo de enamorados del baloncesto femenino, se han terminado. Como lo expreso en la entradilla que preside esta bitácora, así me gustaría acabarla: con la misma declaración de intenciones y con el placer de haber cumplido la misión que me propuse aquel 19 de Agosto de 2009. Las memorias de esta vieja gloria (disculpándome por lo de gloria) han llegado a su fin.
Después del 22 de Abril, me dediqué exclusivamente a mi trabajo de dar clase en el Hispano inglés y a preparar las oposiciones para una plaza en la enseñanza pública. No dejé de hacer deporte y procuraba caminar, correr y nadar en Las Teresitas, casi a diario. De vez en cuando, si se terciaba un dos pa´dos o un tres pa´tres, allí estaba yo, dispuesta a matar el eterno gusanillo. Dos años después, me encontré con la oportunidad de aprender a jugar al tenis, otro de mis deportes más queridos. Lo conseguí y estuve practicándolo más de quince años. Incluso, intervine en unos cuantos torneos, pero descubrí que mi afán competitivo ya estaba suficientemente saciado con casi veinte de básquet, y dejé de hacerlo. Sólo el recrudecimiento de las numerosas y viejas lesiones que había sufrido con un deporte tan duro y de continuo impacto, como el de la canasta, hizo que tuviera que renunciar, también, al de la raqueta . Hoy, sólo puedo caminar y nadar, y lo hago muy a gusto.
Estuve alejada del mundo del baloncesto hasta que obtuve las plazas a las que opositaba, en el 79 y el 80. La consecuencia de aquella preparación fue que perdí todo contacto con mis últimas compañeras. Sabía de ellas a través de la prensa, pero, en 1981, Antonia volvió a ponerse en contacto conmigo para invitarme a formar parte de la Directiva del club de aquella temporada 81-82, y acepté. Fui Vocal y también ejercí de Delegada en algunos desplazamientos a la Península. Resultó una experiencia muy interesante y, aunque la plantilla de entonces estaba bastante renovada, fue una alegría reencontrarme con las que jugué hasta 1978, y aún continuaban haciéndolo.
Para completar este balance sobre mi vida después de la retirada, sólo me resta hacer otro, algo más frío, sobre los apartados que han constituido este blog que hoy finaliza.
Han sido 57 las entradas que he publicado y no todas referidas, exclusivamente, a los recuerdos. Los acontecimientos que en estos diecisiete meses se han producido, aconsejaron interrumpir el hilo conductor de la memoria y hacer altos en el camino para celebrar un campeonato del mundo de selecciones nacionales de fútbol, de la mano (mejor, de la cabeza y de los pies) de nuestros futbolistas españoles, y una medalla de bronce, con brillo de oro, en la confrontación mundial también, de nuestras representantes femeninas del baloncesto. Otra interrupción fue para dar cuenta del inesperado y feliz reencuentro con mis últimas compañeras de faena deportiva, las niñas del Krystal. Y la más triste de todas fue para dedicar un post al recuerdo de Conchy Ramírez, que se nos marchó, para siempre, a finales de noviembre pasado. Fue, ciertamente, muy doloroso. Pero, asimismo, un deber hacerlo.
El complemento gráfico lo pusieron 149 fotografías. La gran mayoría, procedentes de mi modesta colección y, muy pocas, de la Gran Red. A las fotos, les acompañaron 17 titulares y 6 reseñas de la prensa especializada, que escaneé de los recortes de periódicos locales y nacionales que conservo junto a ellas.
Otro componente fundamental de cualquier blog es el apartado de los comentarios y aquí he tenido el gusto de contar con 30, aunque nunca esperé que fuera a tener ni uno solo. Por esta razón, mi agradecimiento es mucho mayor hacia quienes tuvieron la amable deferencia de hacerlos.
Otro hecho, - más incontable que contable -, es el de las veces que me puse en contacto con algunas de mis antiguas compañeras para pedirles ayuda y, con ellas, precisar y contrastar detalles que mi memoria podía tener algo desdibujados. Para todas, también mi recuerdo agradecido y mi dedicatoria especial de esta bitácora que hoy cierra sus puertas.
Por último, contabilizar también una inesperada colaboración: la ofrecida por el blog BASKETMANÍA, hermano de éste por el mismo amor, propiedad del periodista especializado en baloncesto, D. Agustín Arias, y quien se hizo eco de la existencia del mío, en su página del periódico El Día, de esta capital. El Sr. Arias, además, tuvo a bien reproducir, entre los artículos de su blog, 13 de mis entradas y quiero agradecerle, una vez más y desde aquí, el que lo haya hecho. Algunas de ellas están acompañadas de comentarios de muchos de sus seguidores a los que deseo, igualmente, darles las gracias de todo corazón.
Se han acabado, pues, las historias de un tiempo del baloncesto femenino casi prehistórico. Probablemente, para algunos puedan parecer increíbles, mientras que para otros habrán resultado muy familiares. Desde aquí, me gustaría invitar a otras compañeras, que continuaron jugando y poseen una magnífica documentación, a base de fotos y recortes de prensa sobre lo que fue el Krystal en los años siguientes, a que se animen y hagan algo similar a lo que yo concluyo hoy. A que nos cuenten las historias que ellas vivieron y protagonizaron y, así, tener una visión más amplia en el tiempo, de cómo se mantuvo la División de Honor femenina en nuestra tierra.
Yo, ya he terminado las mías, y sólo me queda complementar esta última mostrando, de nuevo, las fotografías de todos los equipos de los que formé parte y de los que, ahora y siempre, me siento muy orgullosa. Ha sido un verdadero honor pertenecer a todos ellos y estar junto a todas estas grandes personas, - además de buenas deportistas -, que han sido y son mis compañeras, entrenadores, delegadas y delegados.
Las organizo cronológicamente, de izquierda a derecha y de arriba a abajo, comenzando con el Mª Auxiliadora de 1966-67, intercalando las de la Selección Española de 1971 y una pequeña representación del equipo universitario de Filosofía y Letras de La Laguna de la temporada 71-72, y terminando con el Tenerife Krystal de 1976.
Para todos ellos, el mejor y más preciado de mis recuerdos. A todos ellos y a todos los que tan gentilmente han tenido la paciencia de seguir estas narraciones, de todo corazón, adiós y hasta siempre.

Mi última segunda vuelta

El tramo final de mi largo recorrido por y con el baloncesto se estrenó con una nueva lesión y, curiosamente, cuando teníamos el segundo encuentro con el Flavia de Palma de Mallorca, pero, en esta ocasión, visitándolas. Tuve la oportunidad de conocer, aunque sólo fuera durante unas pocas horas, el otro archipiélago español y no pude hacerlo por un lance aciago en el último partido de la primera ronda, el celebrado en Vigo frente al Celta. Llegué a pensar que el recién ascendido era un auténtico gafe para mí. Bastantes años más tarde, tuve la oportunidad de vivir unos meses en la capital balear y vi compensado, con creces, el deseo de visitar y patear las otras islas.
Pero, volvamos a lo ocurrido en la ciudad gallega de Vigo. Allí celebramos el último encuentro de los once primeros y, a los pocos minutos de incorporarme al juego, una junior, - “de cuyo nombre no puedo acordarme” -, de 1´80 m. de altura y 80 kilos de peso, cruzó la zona, tropezó en otra jugadora y vino a caer, cuán larga y pesada era, sobre mi pierna derecha y lateralmente. Recuerdo un dolor intenso en la articulación de la rodilla, pero en cuanto me rehice, seguí en la brega. A los pocos segundos, la que se desmoronaba sin motivo aparente era yo. Sentí que la pierna iba en una dirección y el muslo en otra, al intentar apoyarme en esa extremidad inferior. El preparador físico de las “celtiñas” me asistió, pensando que todo era producto de un calambre. En cuanto estuve dispuesta, Antonia pidió un nuevo cambio para que volviera a la cancha y nada más ponerme en pie, desde el banquillo, volví a caer redonda. Quedó claro que la lesión revestía mayor importancia que la de un calambre común y corriente en los deportistas. Obviamente, no volví a jugar en lo que quedaba de partido.
Lo peor vino más tarde, cuando regresamos de Vigo hasta el Aeropuerto de Pontevedra por carretera y en un microbús que no perdonaba ni uno solo de los baches y agujeros que cubrían aquella maltrecha vía. Todo iba a parar a mi rodilla y la casi totalidad del recorrido la hice con el pie separado del piso del vehículo. Así, en aquella postura tan incómoda, evité, en cierta medida, el traqueteo insoportable del vehículo y su repercusión en mi dolorida “bisagra”.
Una vez en Santa Cruz, acudí al traumatólogo de la Mutualidad deportiva del momento, que era D. Roberto Rojas Rodríguez (q.e.p.d.). En cuanto oyó mi relato y manipuló la extremidad, supo mi diagnóstico: distensión del ligamento lateral derecho de la rodilla que soportó el impacto. Me dijo que ésta era la lesión más grave de todas las que había tenido hasta la fecha, en mis casi veinte años de correr, defender y saltar. Que de haberse dado la rotura, no me hubiera librado de una intervención y de seis meses de inmovilidad en cama y, como consecuencia inmediata, la más triste de las retiradas. Siempre que me acuerdo, doy gracias a la forma física que conseguí con los ejercicios que Antonia y Pedro López, nuestro preparador, nos marcaban para fortalecernos lo más posible. En quince días, con lo que D. Roberto me indicó, pude recuperarme y, poco a poco, volver al trabajo diario y a la competición.
Antes de continuar, querría hacer una observación en torno a estas lesiones propias del juego y los entrenamientos y a las que estábamos, y están expuestos, los deportistas de todas las épocas. Para los lectores más jóvenes, decirles que las figuras del médico deportivo y del fisioterapeuta no existían aún. Son especialidades modernas, de apenas veinte años de vida profesional, lo que lleva a concluir que los lesionados de antes sólo contábamos con radiografías pedidas por un traumatólogo, su diagnóstico y su prescripción, que consistía en descansar, tomar analgésicos y antinflamatorios y algún ejercicio suave que hacíamos nosotros mismos, con el fin de no perder el tono muscular del entorno de la articulación dañada y protegerla lo más posible. Los que no cumplieron con estos requisitos, probablemente hoy estén pagando, a un precio muy caro, las consecuencias de no haber seguido las indicaciones del especialista.
De esta guisa, pues, me vi en las dos primeras semanas de la segunda ronda y para el segundo encuentro, en el que nos visitó el Picadero, además de mi baja, Antonia tampoco pudo contar con Marichu ni Conchy Marrero. A partir de la salida para jugar en Valencia, la entrenadora ya se vio obligada a recurrir, con más frecuencia y en mayor número, a las juniors. A la participación fija de Mercy Marrero, se unirían las de Pame Pintor, Alicia García-Ramos, Mary Carmen Hidalgo, Mary Carmen Yanes y Helena Ramos.
Con el panorama de la ausencia reiterada de dos de las compañeras más altas y eficaces, Conchy y Marichu, no es de extrañar que las visitas del Picadero, el Alcalá L´Oreal, el Hispano Francés y el Celta, a nuestra sede, se saldaran con victorias de los de fuera. El resto de los de casa se ganó sin grandes problemas y los que rendimos en las canchas ajenas, los perdimos todos. Pese a que la trayectoria de esta temporada no respondió a las expectativas iniciales, en especial, por las indeseables lesiones, nuestra permanencia nunca peligró. Al final, los descendidos fueron el Levante y el Flavia; el Picadero y el Celta, primero y segundo, respectivamente, y en la lista de máximas encestadoras, Catere Falcón quedó entre las quince primeras.
Como actividades complementarias, - que diría un profesional de la Enseñanza -, contarles que en nuestro desplazamiento a Madrid, para jugar con el Iberia, tuvimos la oportunidad de asistir, la tarde del sábado de nuestra llegada a la capital del Reino, en el Pabellón de Deportes de la Ciudad Deportiva del Real Madrid, a un partido de baloncesto masculino: Real Madrid-Juventud de Badalona. Fue un encuentro en la cima de la competición, de esos que generan nuevos y apasionados seguidores, y que terminó con un resultado que resume todo lo que vivimos: 77-78. La igualdad fue constante en los 40 minutos jugados y recuerdo que me impresionó el lleno absoluto de aquel enorme recinto. Allí se decidió el Campeón de Liga de la temporada y que no fue otro que el conjunto de la Penya catalana.
En casa, esas actividades fueron más domésticas. En la décimonovena jornada, antes del partido frente al Hispano Francés, Marichu Hernández fue homenajeada por haber sido proclamada Mejor Deportista Femenina de la provincia, en la temporada 76-77, y en el descanso de nuestro último encuentro, el jugado con el Celta, quien les ha narrado todo esto se despidió de los que asistieron al partido y recibió una placa de recuerdo y un ramo de flores, en nombre del club al que pertenecí los dos últimos años de mi largo idilio con uno de mis deportes amados. También aproveché para que mis compañeras, y las componentes del Celta, dejaran sus firmas en cada una de mis últimas botas de juego. Una para el Krystal y otra para el conjunto gallego. Con ellas, materialicé esa frase tan deportiva de “colgar las botas” y aún las conservo con un cariño muy especial, después de casi treinta y tres años de retirada.
Como imágenes de acompañamiento al texto, sirvan la entrada al partido disfrutado en Madrid, algunos titulares de las crónicas publicadas en esta segunda vuelta, una breve reseña de nuestro último encuentro y la fotografía de las botas que colgué el sábado, 22 de Abril de 1978.

Lesiones en primera ronda

Una vez cumplidos los deberes del ánimo y el cariño para quienes peor lo están pasando en estas fechas, retomo el hilo de la historia deportiva que he ido rescatando de la memoria, los papeles amarillentos y las fotografías de un incipiente color. Vamos, pues, a ello.
Esta temporada del 77-78 la recordaré, no sólo como la última en activo, sino también porque antes de comenzarla, y por motivos personales, nos dejó Mele Montesdeoca. Siempre tuve muy buena sintonía con esta joven compañera y sentí mucho su retirada. A lo largo de los años posteriores a dejar el baloncesto, nos hemos encontrado dos o tres veces y la alegría de verla siempre ha sido grande. La última, hace algo más de un mes, en la ceremonia de despedida de Maruja, la madre de Marichu Hernández. La encontré tan guapa como siempre y con ese añadido especial que la madurez suele dar a las que nacen con la belleza puesta.
Otro hecho frecuente y desgraciado, de esta misma temporada, fueron las lesiones que sufrimos algunas de nosotras. Ya Mª José Paniagua estuvo a punto de no continuar por culpa de sus problemas en tobillos y meniscos, pero el descanso del verano y las diversas pruebas por las que pasó, permitieron que siguiera jugando. A ella, nos unimos Marichu, Conchy, Marga, Catere y yo, desde los inicios de esa campaña.
Marga Máiquez fue la primera “tocada”. Pasó durante la celebración de la Copa Apertura canaria, pero se recuperó pronto y no tuvo mayores consecuencias. Fue al final de la pretemporada cuando Conchy Marrero y quien esto les cuenta estuvimos en el dique seco durante tres semanas. Ella, con rotura fibrilar en uno de sus tobillos y yo, con un fuerte esguince en uno de los míos, producto de una torcedura provocada al pisar una piedra, cuando corría como una liebre para que una rapidísima galga (dicho con todo cariño), la junior Pame Pintor, no me agarrara. Se lo encargó la entrenadora en uno de los ejercicios que nos mandaba a hacer, campo a través, en aquellos eriales laguneros más apropiados para construir chalets o plantar verduras que para adquirir un buen fondo físico.
Por cierto, que en esos mismos eriales hoy ya construidos, me encontré, hace un par de semanas, a Catere Falcón. Ella paseaba con su marido y yo pasaba por allí, en mi coche. Hacía más de cuatro años que no nos veíamos y fue un placer coincidir, de nuevo, con ella. Me pareció llena de vida e ilusiones, me invitó a conocer su casa, que estaba muy cerca, y pasamos un par de horas encantadoras, viendo sus álbumes de fotos y recortes periodísticos, y recordando lugares, situaciones y personas de aquellos deportivos tiempos vividos en común. También conocí a sus dos hijos, unos buenos mozo y moza tan aficionados al baloncesto como su madre.
Volviendo al panorama de las primeras lesiones, decirles que comenzó la Liga y el primer encuentro para abrirla fue en la cancha del Náutico. El 22 de Octubre nos visitaba una de las formaciones desconocidas, la del Flavia de Palma de Mallorca y, allí, en las gradas, nos vimos Conchy y yo haciendo lo único que, en ese momento, podíamos hacer: animar a nuestras compañeras y aplaudirles porque se iba ganando sin grandes dificultades.
La jornada siguiente supuso nuestra primera salida y fue, nada menos, que a Barcelona, para enfrentarnos al Picadero que, como no, debió vengarse de los malos ratos que les hicimos pasar en nuestra última visita (cuando se llamaban Evax). Nos endosaron la gran paliza del día y de nuestro calendario: 110 a 42. Pagamos la falta de rodaje y un banquillo muy mermado, aunque Conchy ya pudo jugar, pero sin la plenitud de sus facultades físicas.
Curiosamente, los cuatro primeros partidos en nuestra cancha fueron con las cuatro nuevas formaciones: el ya mencionado Flavia, y, después y por orden cronológico, el C.B. Valencia, el Stadium Casablanca y el Iberia. Todos los ganamos con la holgura de 40 o más puntos, salvo el último. Nuestros tanteos estuvieron entre los 70 y 80 puntos y el que menos convirtió fue el conjunto levantino, que sólo hizo 28. Con el Iberia de Madrid pasamos grandes apuros y vencimos, in extremis, tan sólo de un punto: 57-56. El último de esta ronda, en las instalaciones del Náutico, fue frente al Tabacalera y se ganó por 67 a 49. El relevo en el apartado de las lesiones lo tomó Marichu que, frente al Stadium de Zaragoza tuvo la pésima suerte de dañarse una de sus rodillas y no recuperarse nunca del todo.
El resto de encuentros de esta primera vuelta los perdimos uno por uno. Desde el Picadero hasta el Celta, pasando por el Alcalá L´Oreal, Juven de S. Sebastián, Hispano Francés y Club de Vacaciones, aunque con este último hicimos el mejor de todos y sólo nos ganaron de 10: 91-81.
El mérito estuvo en que, realmente, nos enfrentábamos al C.R.E.F.F., disimulado con el nuevo nombre y campeón de liga durante muchas temporadas anteriores, hasta que llegaron el Celta y el Picadero, y que, a pesar de la importante baja de Marichu, nuestras jugadoras más espigadas supieron controlar a las “torres” madrileñas.
Esta primera vuelta de la segunda temporada la finalizamos en Vigo y de allí volví bien lesionada, otra vez. Pero, este lance se los contaré en mi próxima entrada, por lo que, para cerrar ésta, sirva la descripción de las imágenes que resumen lo narrado. Son titulares de algunos de los partidos, la fotografía de Mele Montesdeoca que publicó la prensa local para comunicar su pronta retirada y la crónica que se hizo eco de las primeras lesiones en nuestro equipo.

Relativa feliz Navidad

Desde este blog lleno de recuerdos rescatados y de momentos de jubilosa actualidad, como los triunfos que han alcanzado nuestras nuevas generaciones de deportistas, quiero, - como la inmensa mayoría de los que celebran estas tradicionales fiestas de Diciembre -, que las de este 2010 transcurran con toda la paz posible y con mucha, mucha salud y que esos anhelos se mantengan, también, para el 2011.
Para los que se estén preguntando el porqué de este título de hoy, si mis deseos para todos son los mejores, les diré que se debe a que un sector de compañeras y sus familias no van a pasar, precisamente, una de sus más felices fiestas. Me refiero a las de Marichu Hernández, cuya madre falleció hace casi dos meses; a la de Conchy Ramírez, que nos dejó, sorpresivamente, el pasado 26 de Noviembre y a la de Marga Máiquez, que perdió a su madre también, ayer, día 23, y después de muchas semanas luchando con la enfermedad. Así como a su padre, D. Enrique (q.e.p.d.), sí tuve el gusto de tratarlo cuando formé parte del Tenerife Krystal, a Dña. Margarita no llegué a conocerla, pero a través de la bondad que su hija emana por todos sus poros, puedo suponer que esa hermosa cualidad que la caracteriza, tiene que provenir, necesariamente, de los genes y el ejemplo de sus progenitores.
No es difícil imaginar, después de haberlas acompañado en su dolor, que estas fechas tan apropiadas para pasarlas con los más cercanos, no van a ayudarlas demasiado a asimilar la pérdida del ser querido y, aunque ya se lo expresé a todas en su día, les reitero mi cariño y las animo a que recuperen la normalidad de sus vidas lo antes posible. A lo mejor y a pesar de su significado, el momento más idóneo sea el que proporcionan estos días tan especiales, porque estoy segura de que allí donde se encuentren las que las han dejado, desde allí, - decía -, se alegrarán de que retomen sus costumbres rodeados de sus hermanos, hijos, marido y tíos y recordando las situaciones felices que, durante muchas Navidades, debieron vivir juntos.
Queridas compañeras y amigas, queridas familias tengan la seguridad de que yo también las llevo y las llevaré a ustedes, siempre, en mi recuerdo. No sólo en estas fechas entrañables.
Como homenaje gráfico vayan dos imágenes de alegría: la del reencuentro de parte de las gloriosas jugadoras del Kriytal, en casa de Marga, en los primeros días de Octubre pasado, y también la de una celebración del inicio de temporada del OM de 1970-71, en las instalaciones de la firma patrocinadora.

Un final anunciado

Concluida la primera campaña en la División de Honor femenina, el primer domingo del mes de Abril de 1977, todo el que lo creyó oportuno hizo su balance sobre lo ocurrido y lo que dejó de ocurrir. La entrenadora, el suyo; la prensa especializada y los fieles seguidores, también, y las jugadoras, al igual que el resto, debieron hacer alguno. Yo, por lo menos, hice el mío de una manera muy concienzuda y llegué a la conclusión de que ya tocaba despedirse. Por años dedicados en cuerpo y alma, por edad y porque había que sentar la cabeza de cara a un futuro profesional más o menos estable. Ya lo había decidido dos años antes, cuando jugaba en la 2ª División con el Medina Santa Teresa y la petición de Antonia Gimeno para que fichara en su recién ascendido equipo, hizo que la pospusiera. Aquella seducción que produjo en mí la posibilidad de jugar en la máxima división femenina, ya la satisfacía con dos temporadas en ella, y me lo planteé como el broche de oro y brillantes a un apasionado y activo amor con el baloncesto y que, como casi todos los amores, si no se acaba, por lo menos se atenúa. Sobre todo, en su actividad.
Así pues, en cuanto Antonia nos convocó para el mes de Junio, - una vez terminados los exámenes de mis compañeras universitarias -, hablé con ella y le hice saber mi decisión. Desde el primer momento la respetó y pudo comprobar, a lo largo de toda la temporada, que aquella despedida anunciada fue como la muerte del cisne. Puse más dedicación, interés y empeño, si eso era posible, que en toda mi trayectoria anterior. Quería irme por la puerta más grande: la del cumplimiento de un serio compromiso con mis últimas compañeras de vocación deportiva, se contara o no, en mayor o menor medida, con mis aportaciones.
El plan de entrenamiento de la pretemporada se hizo más duro y exigente. Sobre todo, en lo referido a la preparación física. Con Antonia, volvimos a Las Teresitas y a los solares del entorno del Campo de La Manzanilla. Con Pedro López, las sesiones en el Luther King, fueron más intensas y de más minutos que en la 76-77. Todo esto por la mañana y, por las tardes, la preparación técnica, de nuevo, en la cancha del R.C. Náutico. Las promesas de las autoridades de la época sobre el final de las obras de remodelación de las instalaciones deportivas de la Casa Cuna, para que fueran nuestra sede oficial definitiva, volvieron a incumplirse. Se convirtió en la reforma inacabada por muchísimos años más, lo cual significó que, ni el Krystal ni ninguno de sus sucesores, llegaran a disfrutarlas.
Tan amateurs como siempre, pero más desencantadas con el panorama de seguir, una temporada más, entrenando a las intempestivas horas de la anterior, llegó el mes de Octubre y con él, el inicio de esta segunda etapa en la División de Honor femenina. Antonia, en las muchas entrevistas que le hicieron por aquellas fechas, siempre declaró que el objetivo principal para esta campaña era aumentar el nivel técnico de juego, con el fin de crearles más problemas a aquellos equipos con los que se perdió por más puntos, en sus feudos: Celta, Evax, Mataró, Creff e Hispano Francés. Consiguiéndolo, lograríamos el suficiente rodaje como para afrontar los restantes encuentros con resultados tan positivos como los que obtuvimos en la temporada anterior. Íbamos a vérnoslas, otra vez, con los gallegos Tabacalera y Celta y el catalán Hispano Francés. Los demás, o cambiaron de nombre o eran nuevos en la categoría: el Evax recuperó su antiguo nombre de Picadero; el C.R.E.F.F. pasó a llamarse Club de Vacaciones; el equipo vasco pasó de Medina a Juven San Sebastián; el L´Oreal antepuso el nombre de Alcalá. Como recién ascendidos estaban el Stadium Casablanca, de Zaragoza y el C.B. Valencia. Se retiraron el Mataró y el Medina de Lérida y fueron sustituidos por el Flavia, de Palma de Mallorca y el Iberia, de Madrid. La docena la completábamos nosotras. La incógnita estaba en las cuatro nuevas formaciones y con esa expectativa nos dispusimos a encarar el que, para mí, iba a ser el último trayecto competitivo.
Para completar el relato de hoy, vaya el complemento habitual de imágenes alusivas a lo narrado. Son de los lugares en que volvimos a retomar el trabajo físico y táctico: una panorámica de la playa de Las Teresitas; un rincón de las urbanizaciones que hoy ocupan los solares que existían en los alrededores del colegio Luther King y, por último, la fachada principal del Real Club Náutico y los antiguos accesos a las gradas de la cancha cubierta de aquella época.

Semenova en Tenerife

Ya adelanté en la entrada de La Copa de Europa que la grandísima, (en todos los aspectos), Semenova estuvo en Tenerife, y concretamente, en la capital de la isla y la provincia, Santa Cruz de Tenerife. Lo hizo formando parte del equipo madrileño de la 1ª División femenina, el Tintoretto, de la ciudad de Getafe, en la autonomía madrileña. Pero, antes de relatarles el motivo de su presencia en nuestra tierra, me gustaría hacerles un breve resumen del palmarés deportivo de la que es una de las jugadoras más universales y míticas, dentro del baloncesto de las mujeres.
En 1968, con 16 años, comenzó a jugar como profesional de este deporte, en el Dauwaga de la citada capital y, con él, consiguió ser campeona de la liga soviética en diecisiete temporadas y campeona de Europa, de clubs de baloncesto, en once ocasiones; nueve de ellas, consecutivas. Como es lógico, una jugadora de 2’13 m. de altura, con buena técnica de piernas y un tiro de media y corta distancia, prácticamente infalible, tenía que formar parte de la poderosa Selección nacional de aquella unión de repúblicas. Con ella, esa Selección estuvo imbatida desde 1968 hasta 1985. Fue Campeona de Europa en diez participaciones consecutivas, Campeona del Mundo, en tres convocatorias y Medalla de Oro de la Olimpiada de Montreal 76 (donde, por primera vez, el baloncesto femenino fue olímpico), y de Moscú 80. Sólo perdió la imbatibilidad en 1986, frente a EE.UU., y en el Mundial celebrado, precisamente, en los países que representaba, la U.R.S.S..
Al año siguiente, 1987, autorizada por el régimen soviético, se convirtió en la primera deportista que pudo jugar en otro equipo distinto de los de su país. Recaló en España al ser fichada por el Tintoretto, por seis millones de pesetas de la época y, como sueldo mensual, se le pagaban unas 53.000 ptas., de las que tenía que entregar a la Unión de Repúblicas la mayor parte de ellas. La participación de Semenova, en aquella temporada 87-88, hizo que aquel equipo, - hasta entonces firme candidato al descenso de categoría -, llegara a disputar la final de la Liga española al Caixa de Tarragona, que fue quien la ganó, a pesar de Semenova. En 1988, fichó por el Valenciennes francés y allí se retiró del baloncesto en 1989. En 2007, se convirtió en la primera jugadora, no estadounidense, que la F.I.B.A. incluía en su Salón de la Fama. Tras su larga experiencia profesional, regresó a Letonia, donde forma parte del Comité Olímpico y en donde dirige una escuela de baloncesto para mujeres en peligro de exclusión. Huelga decir que, si alguno de los amables lectores de esta entrada, tiene interés en conocer más pormenores de la vida y hazañas de esta extraordinaria deportista, sólo tiene que adentrarse en este gran canal de información que es Internet.
Volviendo a la razón de su presencia en nuestra capital, decirles que fue con motivo de celebrar un homenaje a uno de los valedores más ilustres del baloncesto femenino de todo el archipiélago canario, Jerónimo Foronda Monje (q.e.p.d.), y al que la Federación Española de Baloncesto concedió la Medalla de Oro al Mérito Deportivo por su larga y exitosa trayectoria. Jeromo, como le llamábamos todos los que tuvimos el placer de conocerlo, llevaba casi cuarenta años dedicado al mundo de la canasta, tanto en la faceta de jugador como en la de entrenador y, de ésta, en especial, del apartado femenino,. En aquellas fechas pasaba por un delicado momento de salud y se consideró oportuno tributarle aquel merecidísimo reconocimiento.
Como era de esperar, se hizo en forma de encuentro amistoso entre conjuntos femeninos de la máxima división. Uno, el Tintoretto, equipo de moda por contar en sus filas con la jugadora más alta del mundo y, el otro, el Cepsa de Tenerife, reforzado por Miriam Henningsen y Elinor Banks, antiguas jugadoras de esta categoría, y por Terry Doerner, Pury M´Bulito y Chari Nuez, componentes del Kerrygold de Las Palmas, también primerdivisionario. Tuvo lugar el domingo, 27 de Diciembre de 1987, en las instalaciones del Pabellón Municipal de los Deportes, de esta ciudad. El momento más emotivo se produjo cuando el público asistente descubrió que el equipo canario iba a ser dirigido por el propio Jerónimo, ayudado por su buen amigo y colaborador, Gonzalo Mancho. El resultado fue el lógico: ganó el conjunto visitante. La participación de Semenova era la que marcaba la diferencia y así ocurrió. Jugó durante 32 minutos, encestó 30 puntos, se hizo con nueve rebotes, dio tres asistencias, puso un tapón y sólo cometió una falta personal. El resto de compañeras, obviamente, más compenetradas que el combinado canario, completó un buen partido y, con él, la victoria final.
La feliz jornada para Jerónimo, su familia y sus amigos culminó con una cena en el Círculo de Amistad XII de Enero, con presencia masiva de todos y en la que se le hizo entrega de la Medalla de Oro concedida por la Federación nacional, además de otros muchos recuerdos y distinciones.
Hoy, repasando lo escrito, me sorprendo de todo lo que viví en aquella jornada, porque quién me iba a decir que siete años después de haberla visto en la final de la Copa de Europa, en Barcelona, iba a tener la oportunidad de volver a ver, y estar tan cerca, de la que se consideró, durante más de veinte años, la jugadora más alta y más laureada del mundo.
De todo aquello, fui testigo directo y privilegiado y hoy conservo mucha información periodística que me ha servido para rememorar aquel indudable acontecimiento deportivo con datos precisos y con el recorte y las imágenes de prensa que acompañan a este post. Cuento, además, con las fotos que tuve ocasión de hacerle a Uliana Semenova, dentro y fuera de la instalación municipal. En el exterior, coincidí con un momento de la entrevista que le hizo Cristina Alcaine, para Televisión Española, y como muestra de ello, la primera de las fotos en color. Las restantes, recogen escenas del calentamiento del equipo peninsular, con la enorme Uliana como protagonista central, y una del gran grupo formado por todos los que intervinieron sobre la cancha y fueron artífices de un hecho insólito e histórico en estas latitudes nuestras.

Conchy Ramírez nos dejó...

Nunca pensé que fuera a escribir algo así. A todos, más tarde o más temprano, nos tocará, pero cuando esto ocurre en personas allegadas, relativamente jóvenes con respecto a la edad media, - en especial, de las mujeres españolas -, cuesta asimilar noticias tan tristes como la que recibí ayer. Una de mis antiguas y admiradas compañeras de aquel grandísimo equipo que fue el Mª Auxiliadora, había fallecido. Conchy Ramírez Bernal acababa de irse para siempre.
Llevaba haciéndole frente a una dolencia, recientemente descubierta, algo más de mes y medio. Hace pocos días, fue intervenida en una larga y difícil operación que se complicó en sus comienzos, pero que hacía albergar alguna esperanza, a medida que avanzaba el tiempo. Pero, desgraciadamente, en algún sitio, alguien tenía escrito que Conchy estaba jugando su último partido en esta vida y que lo iba a perder. Que tenía que volver a encontrarse, donde quiera que estén, con su madre, Dña. Rita, con su padre, D. Kenan, y con su entrenador, amigo y vecino del barrio del Toscal, Jerónimo Foronda, Jeromo para todas nosotras.



Ya hacía algunos años que no solíamos encontrarnos como antes, porque se había trasladado a vivir lejos de esta capital. Sólo venía, a diario, para dar sus clases en las Escuelas Pías, del que era profesora de Geografía e Historia, desde hace muchos años, y donde era muy querida por sus colegas y alumnos. Sé, por algunas de sus antiguas amigas y compañeras de estudios, y de baloncesto, en el Hogar Escuela, que hace algunos meses se habían visto con ella, en la sede de este Centro, para celebrar una reunión de todas las que recibieron allí sus primeras enseñanzas.
A finales de esta pasada primavera, la llamé a su casa de toda la vida, en pleno corazón toscalero, para pedirle una serie de datos que necesitaba para una de las entradas de este blog. No la encontré y le dejé un mensaje para que se pusiera en contacto conmigo, en cuanto pudiera. Lo hizo y mantuvimos la larga charla esperable entre quienes llevan tiempo sin verse ni oírse. Le conté la existencia de esta bitácora, sobre todo, para justificarle mi petición de lo que quería saber de ella y de aquella magnífica época del primer Campeón de España que han tenido las Islas Canarias, en la 2ª División nacional femenina.
Se mostró encantada con la idea y, con entusiasmo, me dio muchos más detalles de los que le pedía. Disfrutó contándome los avatares vividos por su equipo del alma, en las temporadas anteriores a la que fueron brillantes campeonas. Hoy, como homenaje a su recuerdo, voy a recuperarlos. No lo hice cuando supe de ellos, porque ya no procedía incluirlos en el relato cronológico en el que me apoyo. Fue, además, de los tiempos en que yo no pertenecía al Mª Auxiliadora y, lógicamente, no podía conocerlos.
Me dijo, casi textualmente: “Escribe que, en el colegio, no teníamos vestuarios ni duchas y que, al finalizar los entrenamientos, todas las que quisieran, podían ir a S. Juan Bautista, 70, 2º dcha., a ducharse antes de volver a sus casas, y más de una, lo hizo”. Esa dirección corresponde al domicilio de siempre de Conchy y sus padres (q.e.p.d.), y queda enfrente de la fachada trasera del Hogar Escuela. Por una salida que había entonces, se accedía a esta vivienda con sólo cruzar la calle. También me pidió que le contara a las nuevas generaciones que para poder celebrar un partido en la cancha que ocupaba el patio central del colegio, después de un rato de lluvia antes o durante el juego, había que secarla con sacos que empapaban toda el agua caída. Las encargadas de hacerlo eran las propias jugadoras y si no se hacía, se les daba por perdido. Asimismo, quiso recordar a D. Kenan, su padre, en su faceta de excelente y fino electricista. Me dijo que la iluminación de todo aquel gran patio, para poder entrenar ellas en las tardes-noches, era obra de él y que como portalámparas para las bombillas, había usado vasos metálicos de colores. Con mucho orgullo, también me contó que su padre, en su día, había sido el encargado de dar luz, por primera vez, al barrio costero de Taganana.
Igualmente, me comentó que estaba a la espera de que se le concediera la jubilación anticipada en su puesto de profesora en la enseñanza privada. Ya iba camino de los cuarenta años dentro de las aulas y se tenía muy merecida esa retirada. Me dio el número de su móvil y el de su nuevo domicilio y se ofreció para seguir ayudándome, siempre que lo quisiera. Lamentablemente, ya no podré recurrir a su buena memoria, aunque sí que la tendré a ella, para siempre, en la mía.
Como jugadora, era alta y fuerte. Según me comentó un día Jeromo, - que de esto entendía mucho -, Conchy respondía al prototipo idóneo de jugadora de baloncesto. Tanto por su contextura física como por su cerebro despierto y rápido. Su demarcación habitual era la de base o la de escolta, término desconocido en aquellas fechas. Tenía mucha visión de juego y un eficaz tiro a dos manos, muy peculiar, por encima de la cabeza y con poca parábola. En los desplazamientos a la Península para jugar las fases finales, se convertía, además, en Conchy y su guitarra, y era una animadora nata de los buenos ratos que pasábamos cantando en grupo, o acompañando a Jeromo en sus "solos" de canciones populares, ópera o zarzuela, que tanto nos gustaban y emocionaban. Querida Concha,- como yo la llamaba muchas veces – donde quiera que estés, busca al Jefe Jerónimo, y háganse una “vuelta al mundo” o un “uno contra uno”, a ver quién gana. Espero que algún día nos volvamos a encontrar, para que me cuentes cómo acabaron las partidas. Hasta entonces, te recordaré siempre.

En las imágenes de hoy, como es natural, la protagonista es ella y aparece con Mª Reyes Hernández, Mary Carmen Gutiérrez, Antonia Gimeno, Elena Agulló y Agustín Yanes, delegado de una de las temporadas del OM. En las individuales, la de blanco y negro es de la temporada 66-67, la que siguió a la del glorioso Campeonato de España como Mª Auxiliadora, y la de color es de su etapa en el OM y en la temporada 70-71. Por último, la del grupo, corresponde al final de un entrenamiento, en la cancha del Náutico, en la 71-72.